Antes de Donovan Mitchell e Tyrese Haliburton escreverem novos capítulos desta rivalidade, é impossível falar de Cavaliers x Pacers sem lembrar da épica batalha travada nos Playoffs da NBA 2018. Uma série que testou limites, redefiniu carreiras e, para muitos, foi uma das maiores provas da grandeza de LeBron James.
O Cleveland Cavaliers entrava nos playoffs como um gigante cambaleante. Após uma temporada regular turbulenta, marcada por trocas e desconfiança, o time de LeBron — praticamente carregado em seus ombros — se via diante de um desafio real logo na primeira rodada. O Indiana Pacers, que havia perdido sua estrela Paul George meses antes, surgia como uma das sensações do Leste, impulsionado pela explosão inesperada de Victor Oladipo.
O Jogo 1, realizado em 15 de abril de 2018, já dava o tom: Pacers 98 x 80 Cavaliers. Em plena Cleveland, Indiana calou a arena com uma atuação dominante, controlando o ritmo e expondo a fragilidade coletiva dos Cavs. Era a primeira vez na carreira que LeBron James perdia um jogo 1 na primeira rodada dos playoffs.
Mas quem duvida dos grandes? No Jogo 2, LeBron respondeu como apenas lendas sabem: marcou 46 pontos, adicionando 12 rebotes e 5 assistências, liderando uma vitória por 100 a 97 que manteve Cleveland respirando.
A série, no entanto, não seria um passeio. Em Indianápolis, no Jogo 3, os Pacers protagonizaram mais um triunfo, vencendo por 92 a 90 em uma batalha defensiva — com Oladipo e Bojan Bogdanovic surgindo como heróis inesperados. Quando tudo parecia pender para Indiana, LeBron voltou a brilhar no Jogo 4, vencendo por 104 a 100 com uma atuação completa que igualou a série.
O Jogo 5 se transformaria num dos momentos mais emblemáticos da carreira do King. No último segundo, LeBron acertou um game-winner espetacular, um arremesso de três pontos sobre Thaddeus Young que explodiu a Quicken Loans Arena e deu ao Cavaliers a liderança da série por 3-2. Foi o tipo de jogada que separa lendas de mortais — e ali, LeBron reafirmava seu status de herói de Cleveland.
“Eu vivi para esses momentos”, disse LeBron James após o Game-Winner no Jogo 5
Mas os Pacers não se renderiam tão fácil. De volta a Indiana, no Jogo 6, o time de Nate McMillan atropelou os Cavs: 121 a 87, uma derrota acachapante que parecia anunciar o fim da dinastia de LeBron em Ohio. Naquela noite, Victor Oladipo anotou um triplo-duplo histórico, com 28 pontos, 13 rebotes e 10 assistências.
“Ninguém acreditava em nós, mas lutamos até o fim,” declarou Victor Oladipo depois da vitória esmagadora no Jogo 6.
Chegava o tão aguardado Jogo 7, em 29 de abril de 2018. E foi exatamente o que se espera de um desfecho dramático: tensão, nervosismo, luta a cada posse. LeBron James, mesmo lidando com cãibras severas, entregou uma performance que beirava o mítico: 45 pontos, 9 rebotes e 7 assistências. Liderando praticamente sozinho, o King carregou os Cavaliers a uma vitória por 105 a 101, eliminando os Pacers em uma série para a eternidade.
Cleveland avançava para as semifinais, onde mais tarde chegaria às Finais da NBA — mas aquele embate contra Indiana ficou marcado como um dos maiores testes de sobrevivência da carreira de LeBron.
Tabela de Jogos do Confronto
| Jogo | Data | Local | Placar | Destaque do Jogo |
|---|---|---|---|---|
| Jogo 1 | 15/04/2018 | Cleveland | Pacers 98 x 80 Cavaliers | Oladipo 32 pts |
| Jogo 2 | 18/04/2018 | Cleveland | Cavaliers 100 x 97 Pacers | LeBron 46 pts |
| Jogo 3 | 20/04/2018 | Indianápolis | Pacers 92 x 90 Cavaliers | Bogdanovic 30 pts |
| Jogo 4 | 22/04/2018 | Indianápolis | Cavaliers 104 x 100 Pacers | LeBron 32 pts |
| Jogo 5 | 25/04/2018 | Cleveland | Cavaliers 98 x 95 Pacers | LeBron Game Winner |
| Jogo 6 | 27/04/2018 | Indianápolis | Pacers 121 x 87 Cavaliers | Oladipo Triplo-duplo |
| Jogo 7 | 29/04/2018 | Cleveland | Cavaliers 105 x 101 Pacers | LeBron 45 pts |
Mais do que números, aquele duelo representou coração, resiliência e a reafirmação do que faz do basquete um espetáculo tão único. Foi o embate do talento individual contra a força coletiva. O jogo do herói improvável contra o astro consagrado. Uma série onde cada posse importava, onde cada erro custava caro.
E agora, em 2025, Cavaliers e Pacers se reencontram, prontos para escrever uma nova história. Sem LeBron, sem Oladipo, mas com o mesmo pano de fundo: o desejo de provar quem é maior nos momentos que realmente importam.
Prepare-se para mais um capítulo desta rivalidade que, ano após ano, só se torna mais fascinante. Acompanhe todos os detalhes por aqui.
